En una de las medidas más importantes de la reforma agraria iniciada por el papa Pío VI con el “motu proprio” del 21 de abril de 1778, se concedió un incentivo de un paolo por cada olivo plantado.
Confirmado en 1801 por Pío VII en el famoso motu proprio «Le più colte», en el que el pontífice emprendía toda una serie de medidas destinadas a eliminar las disposiciones restrictivas del comercio dictadas por los papas anteriores, los agricultores estaban obligados a vender su aceite a la annona pública a un precio tan bajo que, a menudo, no cubría los costes de producción.
El sistema de ayudas permitía plantar olivos y disponer de incentivos plurianuales, e influía, a su vez, en la duración y el tipo de contratos agrícolas.
Por ello, Pío VII, para alejar el fantasma de la hambruna que siempre se cernía sobre el Estado de la Iglesia, decidió abolir todo edicto que obligara a los agricultores a vender sus productos a la annona pública y les concedió el derecho de vender trigo y productos similares en cualquier lugar del Estado, con amplio poder para negociar el precio, al tiempo que aplicaba duras penas para el comercio ilegal fuera de las fronteras de los Estados Pontificios y para los propietarios de tierras no cultivadas. El cultivo del olivo aumentó mucho gracias a la liberalización del comercio y del precio de los productos dentro del Estado.
La reforma agraria nos habla de una política agrícola muy evolucionada para la época, que impulsó la vocación agrícola de nuestros territorios y que todavía nos permite cultivar un aceite ecológico de alta calidad siguiendo un contrato de cadena de suministro que garantiza una producción sostenible y una perfecta combinación de conocimiento, producción agrícola, historia y tradiciones. Los Estados Pontificios estaban formados por todos los territorios sobre los que la Santa Sede ejerció su poder temporal desde el año 751 hasta 1870: la actividad administrativa concentrada en Roma y su distrito y la actividad económica de los grandes latifundios constituían el núcleo original del dominio temporal de la Iglesia.
A principios del siglo XIII, la Santa Sede ejercía una soberanía efectiva sobre el territorio del Lacio, y los Estados de la Iglesia, formados por los siguientes territorios: el norte de Roma, Tuscia (la Toscana romana) y Sabina; el sur de Roma, Marittima (el Lacio marítimo) y Campagna (en el interior).
No fue hasta la llegada de Inocencio III (1198-1216) que los Estados Pontificios se alejaron del Ducado Romano y adquirieron un nuevo carácter interregional; su pontificado se caracterizó por la recuperación del Patrimonio de San Pedro.
La mayor extensión territorial de los Estados Pontificios se produjo en 1649, tras la pérdida, a finales del siglo XV y XVI, de algunas ciudades del valle del Po que habían sido cedidas como feudos a las familias de los Farnese y de los Estensi, y la posterior adquisición, o readquisición, de los ducados de Ferrara, Urbino y Castro.
Durante este periodo, los Estados Pontificios se convirtieron en una entidad territorial agregada, un estado centralizado, y al mismo tiempo se llevó a cabo una importante política antifeudal con un control centralizado del territorio, con departamentos centrales en Roma y organismos de supervisión en las provincias.
Las provincias estaban administradas por gobernadores locales, que eran los principales ministros de la legación en el territorio; a partir de la Restauración y hasta la toma de Roma, los Estados Pontificios se dividieron administrativamente en 17 delegaciones apostólicas, circunscripciones territoriales establecidas por Pío VII el 6 de julio de 1816 (motu proprio «Quando per ammirabile disposizione»), y las delegaciones tomaron el nombre de Legaciones cuando estaban gobernadas por un cardenal.
En las relaciones con las ciudades de las provincias, la fiscalidad fue uno de los temas más debatidos. A partir del pontificado de Clemente VII, se determinaron impuestos generales que afectaban al clero, a los laicos e incluso a los judíos. Su importe se repartió entre las diferentes ciudades de los Estados Pontificios (de ahí que se llamaran impuestos de «prorrateo») y, aunque fue objeto de negociaciones con los representantes de las ciudades, se llegó a un acuerdo.
El método de recaudación se dejaba en manos de los órganos de gobierno local, que se encargaban de la recaudación efectiva a los ciudadanos individuales, mientras que la Cámara Apostólica, departamento que reunía todas las competencias administrativas y contables en materia económica y financiera del Estado de la Iglesia, se encargaba de todo lo relativo a las rentas temporales extraídas del Estado de la Iglesia.
En la Cámara Apostólica había presidencias o prefecturas responsables de ramas específicas de la administración, una de ellas era la annona frumentaria, la Administración de Grascia, activa desde la década de 1670 y responsable de regular el suministro de carne, grasa y aceite, supervisando la calidad de la mercancía, los pesos utilizados para su venta, las licencias de manipulación relativas (tratte).
Sin embargo, el clérigo de la Cámara presidente de la Grascia solo era competente sobre una zona geográfica limitada (Campagna, Marittima, Patrimonio, Sabina). La annona olearia era una magistratura especialmente importante, que se encargaba de la compra y requisición de grandes cantidades de aceite para guardarlo en los almacenes de los annonari en previsión de los años de mala cosecha. Controlaba la recogida del aceite de oliva y castigaba severamente a los acaparadores, se interesaba por el censo del aceite para autorizar o no su exportación, fijaba el precio de compra y dictaba leyes sobre la plantación.
Mientras que el presidente de la Grascia no podía promover el acaparamiento y el almacenamiento de los productos alimenticios bajo su jurisdicción, el aceite constituía una excepción. La práctica de almacenar aceite se consolidó a principios del siglo XVIII, cuando Clemente XI promulgó el quirógrafo del 9 de enero de 1712, que ponía a disposición del presidente de la Grascia 30 000 escudos para la compra de aceite, a devolver con el producto de las ventas posteriores, y durante el siglo XVIII se hicieron repetidamente préstamos similares.
Pío VII dio una nueva forma a la legislación de la Annona y de la Grascia, menos contraria al principio de la libertad de comercio, por lo que retiró toda la jurisdicción judicial de estos dos tribunales y conservó únicamente la jurisdicción administrativa. León XII unió los dos tribunales bajo la dirección de una sola persona, pero conservó las mismas competencias, y Pío VIII unió los dos poderes en uno solo, al que Gregorio XVI volvió a conceder la jurisdicción judicial.
En la primera mitad del siglo XVIII tuvo lugar una recuperación económica y cultural general en Italia y otros países. Varios papas iniciaron una serie de reformas sociales y económicas que tuvieron un gran impacto en la olivicultura de la zona del bajo Lacio. Los primeros intentos de mejorar las condiciones de vida de los súbditos y de reactivar la economía no tuvieron éxito.
En 1701, el papa Clemente XI creó también una «Congregación del Socorro», que estableció un programa económico y social para repartir los latifundios, impartir educación agrícola, mejorar las condiciones higiénicas de los trabajadores, organizar el crédito agrícola y mejorar las comunicaciones y el comercio. Los terratenientes se opusieron firmemente a las reformas y el plan fracasó. En 1715, el pontífice disolvió la congregación.
En 1763, otro papa, Clemente XII (1758 - 1769), autorizó la construcción de un depósito de aceite que garantizara su suministro a la ciudad y abaratara el precio del producto. Los pozos para almacenar el preciado elemento se construyeron en el plazo de un año en el sótano de los graneros de las Termas de Diocleciano, ya que se necesitaba un lugar fresco y con una temperatura constante para almacenar el aceite, para lo que los sótanos gregorianos se consideraban ideales.
En el siglo XIX, la olivicultura era una importante fuente de ingresos y de comercio para el Estado de la Iglesia y, aunque estaba muy extendido en muchas partes de la región, no era suficiente para satisfacer las necesidades. Los terratenientes solo estaban interesados en obtener beneficios rápidos y fáciles, por lo que se mostraban reacios a ampliar sus cultivos de olivo.
En 1810, la plantación de un olivo costaba, durante 6 años, 7 paoli por agujero y 10 paoli por fosa. Ante este gasto, los propietarios «... descuidaban el cultivo del olivo, porque decían que es una planta que tarda mucho en dar frutos» (N.M. Nicolaj, Memorias, leyes y observaciones sobre el campo y sobre la Annona de Roma, III, Roma 1803). Los agricultores también se mostraban reacios a cultivar nuevas plantas debido a la brevedad de los arrendamientos, que rara vez superaban los nueve años.
Otro problema estaba relacionado con el hecho de que el cultivo del olivo sufría, y desgraciadamente sigue sufriendo, fuertes variaciones estacionales: a un año rico le sigue generalmente uno mediocre o incluso pobre, o pueden darse dos años buenos, incluso con una década de diferencia. Esto y el problema de las heladas de entre 1707 y 1809, que causaron graves daños a la olivicultura de la región de Lacio y, en general, a todo el sector agrícola, llevó al gobierno papal a iniciar nuevas reformas económicas.
El papa Pío VI (1775-1799) puso en marcha un programa de saneamiento de las finanzas, que se tradujo en la simplificación de los impuestos y en la creación del primer catastro, conocido como «catastro plano» (1777). Además, trató de hacer más eficaz el control fiscal de las legaciones al establecer una Cámara de cuentas en cada una de ellas.
En 1786, el pontífice suprimió las aduanas interiores (solo siguieron funcionando las de los centros más importantes: Bolonia, Ferrara, Benevento y Aviñón), al tiempo que se reforzó el control de las mercancías que circulaban por los Estados con la creación de ochenta nuevas oficinas fronterizas.
